Warm bad voor studenten uit Caraïben

Shane, tweedejaars student, afkomstig van Aruba, had zo’n beetje de moeilijkst denkbare start in Nederland. ‘Ik kwam naar Nederland midden in de coronapandemie. In Aruba had ik al een studentenkamer geregeld. Nadat ik een avond had overnacht in een hotel in Tilburg met de andere eerstejaars studenten van Aruba, kon ik de volgende ochtend mijn BSN gaan regelen en de sleutels van mijn kamer gaan halen. Ik kende verder niemand en was plotseling helemaal aan mijzelf overgelaten.’ Andere studenten leren kennen was bijna niet mogelijk, vertelt hij. ‘De lessen werd online gegeven; ik had met niemand persoonlijk contact en voelde ij sociaal geïsoleerd. Niemand om ervaringen mee te delen. Bovendien zat er op mijn opleiding niemand die op mij leek. Ik miste een thuisplek, een clubje mensen waar ik bij hoorde.’

Beelden
Yucata Lienga, afkomstig uit Suriname en werkzaam bij Fontys als lerarenopleider, had in haar tijd als studente vergelijkbare ervaringen als Shane. ‘Ik had vooral last van beelden bij docenten die niet klopten. Ik herinner me nog goed dat ik een onvoldoende haalde voor een mondeling tentamen en aan de docent vroeg wat de reden was. Ze antwoordde dat ik waarschijnlijk onvoldoende kennis van het onderwerp had omdat ik van de Antillen kwam. Maar ik kóm niet eens van de Antillen (zie kader: De Caraïben in perspectief, red.)! Ik was furieus, het voelde als discriminatie. Nu, tien jaar later, denk ik dat het vooral een gebrek aan kennis was.’

Uitval
Ook Karin Verouden is lerarenopleider en daarnaast studentenwelzijnscoach. Volgens haar heeft Fontys steeds meer specifieke aandacht voor studenten uit het Caribisch gebied. ‘En dat is goed. Lange tijd dachten we namelijk: studenten uit de Caraïben spreken Nederlands, dus die redden zich wel. Maar dat valt tegen. Ze spreken lang niet allemaal goed Nederlands. Bovendien zijn de culturele verschillen groot. Daardoor vinden studenten uit de Caraïben niet altijd aansluiting. We hebben nog geen exacte cijfers en kennis van de oorzaken, maar er is reden om aan te nemen dat het aantal uitvallers uit het Caribisch gebied hoog is.’

Caribbean Connection
Shane dacht: ik ben vast niet de enige die iets mist. Hij nam het initiatief tot een community: Caribbean Connection. ‘Ik ben voorlichting gaan geven aan studenten uit het Caribisch gebied. Eerst online en vervolgens steeds uitgebreider. Het is uitgegroeid tot een Caribische introweek, een week voor Purple, de reguliere Fontys introweek, zodat Caribische studenten rustig kunnen ‘landen’. Afgelopen jaar trok de Caribische introweek 125 bezoekers. Er is van alles te halen en te doen: informatie, spelletjes, verkenning van de eigen stad, een kroegentocht en een foodtruck met Caribisch eten, allemaal bedoeld om studenten te helpen zich met elkaar te verbinden. De toegang is voor Caribische studenten gratis, inclusief het eten.’

Ook dit jaar is er weer een Caribbean introweek op de campus Rachelsmolen in Eindhoven, op 18-22 augustus 2025, te beginnen op Rachelsmolen in Eindhoven.